12月21日下午，为了救游客，35岁的重庆领队何永杰在泰国芭提雅不幸被大象踩死。事发后，有人发帖称，事情的起因是，两位游客不听劝告，擅自跑进象园找大象合照并扯大象尾巴，最终大象被激怒导致悲剧发生。
不过，据媒体报道，何永杰的多位团友表示，并没有游客去扯大象尾巴，是大象突然发怒，何永杰也确实是为救同团一位老太太才遇难。
值得一提的是，大象虽然本性温驯，但在被激怒后却会“失去理智”。近些年在东南亚大象伤人的例子屡见不鲜。而在大象表演和骑乘等旅游项目的背后，也有着对大象极为残忍的虐待。
然而事实上，近年来，几乎每年泰国都会发生大象伤人、甚至致死事件。
2015年，在清迈，一头供游客乘骑的大象突然发狂，用象牙刺死驯兽员，当时悲伤还驮着三名中国游客。
同年，在泰国东部，一头大象在沙滩上，踩死了一名28岁的男性游客，并致其同伴重伤。
2016年，在苏梅岛，一位36岁的英国人被大象踩死……
其实，大象是未被驯化的野生动物，虽然他们看起来很强壮，但他们的基因决定了他们并不适合做牛做马。
然而随着旅游业的兴起，越来越多的大象被训练作为“表演者”及骑乘。世界动物保护协会发布的《真“象”背后：东南亚旅游从业大象福利现状调查》报告发现，在2010年到2016年期间，泰国用于娱乐旅游的大象数量从1688只增加至2198只，上涨了30%。
更残酷的是这些用作旅游业的大象必须经历一个残忍的训练过程。
为了让大象顺从，驯象师们采用一种名为“Pajaan”的传统驯象手法。“Pajaan”意思是“打破、分离”，一方面是与家人、同类的分离，另一方面则是精神和肉体的分离。
大象本是群居动物，雌象会一直生活在象群中，和妈妈在一起，而雄象在10到17岁时达到性成熟时才会离开象群独处。但现在，小象在很小的时候，就要被驯象师带走，被迫与母亲分离，它们被关在一个非常小的笼子里，只能站立，无法自由活动。
然后，他们会不断用尖锐的矛去刺他，给它们的食物和水也是少得可怜。长时间肉体和精神上的折磨后，驯象师会开始喂他食物，骑在他的背上，训练他做指定的动作。
驯象人手里拿着一个带尖的棍子，这种被称为“Bullhooks”的锐器，是专门为了驯象而特制的。这种工具的一头可以刺进大象的皮肤，也可以用于击打大象，会给小象带来极大的痛苦。
这种工具也被广泛用于训练大象表演的过程中。
对于倔强不听从指令的小象，不断地增加体罚，离开母亲的小象在经历肉体和精神的摧残后，逐渐放弃反抗，听从人的指令。
也有一些，在训练的过程中，被活活折磨致死。
除了用“Bullhooks”工具虐打，更残忍的驯象师还给大象的脚上钉钉子。
钉子取出来之后留下的伤口会痊愈，大象不听话时，只要用力戳那个伤口，大象就会言听计从。
最新进展
据国家旅游局官微消息，12月24日，国家旅游局驻曼谷办事处工作人员看望慰问了已赶赴泰国的遇难领队家属和受伤游客，并积极协助我驻泰使领馆，敦促泰方尽快查明事故原因。
中国驻泰国使馆表示，泰国东部春武里府金三角水果园大象踩踏游客事件发生后，使馆工作人员于22日下午派员赴当地医院探望伤员，祝其早日康复；前往当地警局会见死者家属，转达使馆关心慰问，并告知善后事宜处理程序。同时敦促泰方尽快查清事故原因，公平公正处理此案。
同时，泰国警方表示，尚未有足够证据证实大象是因为被中国游客拉扯尾巴而发怒的，具体事故原因仍在调查中。
何永杰家属目前正在泰国处理后续事宜。据目击导游称，当晚泰国警方与家属协商，由象园和泰方旅行社共赔付家属40万人民币，家属表示不能接受。据悉，目前何永杰遗体已运往曼谷。
中国驻泰国大使馆提醒，赴泰中国游客要提高安全意识，不要贸然触碰动物，以免酿成悲剧。
